챕터 5 5

율리안

내 제안에 그녀의 머리가 어지럽다.

내가 필요한 것과 왜 당신이 그것에 완벽한지 말해줄게요. 당신이 승낙하면, 나는 당신 손에 많은 돈을 쥐어줄 것이고, 당신은 당신 인생에서 가장 쉬운 돈을 벌었다고 나에게 감사할 거예요.

그녀의 얼굴은 무지개의 모든 색을 지나간다. 나는 그녀의 뇌가 과부하로 돌아가는 것을 거의 볼 수 있다. 지불해야 할 청구서들, 사야 할 옷들, 아마도 한 번쯤은 과로한 인생에서 꿈꾸던 휴가를 꿈꾸는 것.

그녀의 모든 것이 내 앞에 펼쳐져 있는 것 같다. 나는 그녀가 감히 아무에게도 보여주지 않는 절망적인 한밤중의 눈물을 맛볼 수 있다. 세상이 그녀를 좌절시킬 때마다 그녀의 주먹이 쥐어지는 마음의 아픔을 느낄 수 있다.

그녀는 세상에 의해 짓밟혀 왔다.

이것은 그녀가 오래전에 기대하지 않기로 가르친 기회이다.

"나는 동반자가 필요해요," 나는 간단히 말한다. "내 데이트 상대가 갑자기 사정이 생겼어요. 당신이 그녀의 자리를 대신할 거예요."

"나는 창녀가 아니야," 그녀는 얼굴이 붉게 상기된 채로 속삭인다.

"그리고 나는 섹스를 위해 돈을 지불하지 않아요." 나는 위치 핀을 막심에게 보내서 그가 나와 새로운 데이트 상대를 데리러 오도록 한다. "만 달러. 그게 내 최종 제안이에요."

그녀의 파란 눈이 크게 벌어진다. "만...?!"

"만 달러. 당신의 한밤의 시간에 대한 대가로요. 받아들이지 않으면 바보예요."

나는 그녀의 눈에서 더 많은 감정들이 충돌하는 것을 볼 수 있다. 자존심 대 실리.

어느 쪽이 이길지 쉽게 알 수 있다.

"조건이 있어요," 그녀는 조심스럽게 말한다.

"말해보세요."

"불법적인 것은 안 돼요," 그녀는 불쑥 말한다. "성적인 것도 안 돼요. 그리고 이름은 말하지 않아요."

그녀의 경계가 나를 즐겁게 한다. 마치 그녀가 진짜 위험이 무엇인지 알기라도 하는 것처럼.

단 한밤 동안이라도 내 세계에 발을 들여놓는 순간, 그녀는 이미 자신이 깨닫는 것보다 더 깊이 빠져 있다.

하지만 그녀를 달래는 데는 아무런 비용도 들지 않는다. 그녀의 작은 경계가 아무 의미도 없다고 가장하는 것.

"알겠어요, 윈터스 간호사."

그녀의 시선이 이름표로 향한다. 나는 그녀의 뺨을 타고 점점 더 높아지는 붉은 빛을 즐기는 자신을 발견한다. 그녀의 쇄골 아래의 피부도 같은 맛있는 붉은 색일지 궁금해진다.

"저기—"

"상관없어," 나는 끊는다. "당신은 자신을 단정하게 만들 시간이 15분 있어요. 가요, 아니면 거래는 끝이에요."

나는 그녀가 더 말하고 싶어하는 것을 알 수 있지만, 그녀는 자신이 얼마나 시간이 촉박한지 깨달아야 한다.

마지막으로 나를 노려본 후, 그녀는 급히 위층으로 올라간다.

그녀가 올라가자마자 나는 다시 전화를 집어든다.

"막스. 나야. 방금 보낸 핀 근처 브라운스빌에 사는 '윈터스 간호사'에 대한 전면적인 배경 조사를 해줘."

나는 커프스를 조정하고 얼굴에 천천히 미소가 번지는 것을 느낀다. 거의 사용하지 않는 근육들이 다시 따뜻해지고 있다.

그 간호사의 태도, 그녀의 완강한 저항...

그녀가 부서지기 전에 얼마나 멀리 밀어붙일 수 있을지 보고 싶어진다.

미아

내 발뒤꿈치가 신경질적으로 인도에 부딪힌다.

지난 반 시간의 미친 상황을 아직도 처리 중이다. 칼리와 엘리에게 제대로 설명도 못 했다. 그냥 역사상 가장 빠른 샤워를 하고 중고로 산 카발리니 구두를 신고 다시 내려왔다.

내 인생에서 가장 어색한 7분 반.

치즈 그레이터 복근 남자는 참을성이 없다.

매우 참을성이 없다.

그는 계속해서 전화를 확인하고, 지나가는 차들에게 으르렁거리고, 화가 난 다섯 단계를 거치고 다시 처음으로 돌아간다.

그를 기다리게 하는 사람이 누구든, 나는 그 사람이 되고 싶지 않다.

하지만 당신은 그의 데이트가 되고 싶은가?

간단히 말해서: 절대 아니야.

하지만 그가 한 가지 맞는 말이 있다: 나는 돈이 필요하다.

위층에서 내 아이는 구멍 난 농구화를 신고 있다. 내가 이 일을 하면 그걸 바꿀 수 있다. 내 청구서, 내 대출—한두 달은 다 갚을 수 있다.

숨을 쉴 수 있다.

오늘 밤만 견디면 된다.

엔진 소리가 나를 생각에서 깨운다. 매끄러운 검은 리무진이 우리 앞에 멈춰 선다.

“야, 율리안!” 얼굴에 문신이 있고 사악한 미소를 지닌 큰 남자가 운전석에서 손을 흔들었다. “잘 지내, 새로 온 아가씨? 난 막심이야.”

“미아,” 나는 이름을 말하지 않기로 했다는 것을 기억하기 전에 불쑥 말했다. 젠장. “내 말은⁠—”

“타.” 그 남자—율리안이라고 불리는—차 문을 열었다. “지금.”

누군가가 내게 문을 열어준 것 중 가장 신사답지 않은 방식이었다. 누군가는 그에게 “제발”의 의미나 “미소”가 무엇인지 가르쳐야 한다.

하지만 급여는 급여이므로 이를 악물고 리무진에 탔다.

율리안은 앞자리에 앉지 않았다. 대신, 점점 더 끔찍해지는 내 상황 속에서 바로 내 옆에 앉았다.

“출발해,” 그가 막심에게 명령했다.

차는 다시 교통 속으로 합류했다. 나는 멀어져가는 내 낡은 혼다를 애틋하게 바라보며 마음을 바꾸기에는 너무 늦었는지 궁금해했다.

“이거 입어.”

율리안의 손에 든 물건에 놀랐다. “이게 뭐야?”

“네 드레스.” 그의 회색 눈이 내 자정색 A라인 드레스를 훑었다. “중고 가게에서 산 게 아닌 거.”

“야! 이건 사랑받은 거야.”

“이건 재앙이야. 갈아입어.”

그가 내 손에 쥐어 준 불투명한 옷 가방을 보고 혼란스러워하며 멍하니 있었다.

갈등이 내 가슴을 비틀어 놓았다. 나는 이 돈이 필요할지 모르지만, 낯선 사람과 차 안에서 옷을 벗어야 한다고는 아무도 말하지 않았다.

사실, 나는 이 일이 일어나지 않을 거라고 꽤 명확하게 말했다.

하지만 율리안은 여전히 나를 바라보고 있었다. 회색 눈은 돌처럼 차갑고, 손가락은 그의 허벅지 위에서 초조하게 두드리고 있었다. “입어, 윈터스 씨. 아니면 우리의 거래를 취소하고 싶습니까?”

침을 삼키며 가방을 열었다. “좋아. 하지만 돌아서. 그리고—오.”

말이 목구멍에서 멈췄다.

차가운 옅은 푸른색 실크가 내 손에 반짝이며 물처럼 손가락 사이로 흘러내렸다. 나는 이렇게 아름다운 것을 본 적도, 만져본 적도 없었다.

천과 솜씨—정말 훌륭했다. 내가 소유했던 어떤 “사랑받은” 드레스와는 비교도 되지 않았다.

이 작품은 한 번도 사랑받은 적이 없었다.

나는 그것의 첫 번째 주인이었다.

“그리고?”

현재로 돌아왔다. “뭐라고?”

“네가 ‘그리고’라고 말했다.” 희미한 미소가 율리안의 입술에 그려졌다. 그는 내가 당황하는 것을 즐기고 있었다. “내가 돌아서고, 그리고…?”

작은 분노가 내 안에서 일어났다. “그리고 나는 이 드레스를 가질 거야,” 나는 쏘아붙였다. “이제 네 차례야, 반짝이는 눈. 돌아서.”

그 자만한 미소를 지닌 채로 율리안은 순순히 따랐다.

율리안.

그의 이름을 입안에서 굴리며 옷을 벗었다.

그 이름은 그 주인보다 훨씬 달콤하게 들렸다.

내 손은 매 단계마다 서툴렀다. 리무진은 크지만 그렇게 크지는 않았다. 누군가가 다른 사람 옆에서 옷을 벗을 만큼 큰 차는 없다. 그와의 모든 가까운 접촉은 내 심장을 목구멍까지 뛰게 만들었다.

긴장을 삼키고 이 상황을 견디기 위해 생각할 수 있는 유일한 방법을 실행했다: 대화.

“그래서, 음… 자주 이런 일을 해?”

최소한의 농담이었지만 율리안은 따라할 생각조차 하지 않았다. “좀 더 구체적으로 말해 줘야겠어.”

“여자를 뇌물로 끌어들이는 거,” 나는 신랄하게 말했다. “그게 너의 평범한 금요일 밤이야, 아니면 두툼한 지갑 없이도 가끔 성공해?”

그의 목소리 끝에 희미한 웃음기가 감도는 것을 분명히 느낄 수 있었다. “이건 전혀 평범하지 않아. 음, 그건 사실이 아니야. 너는 내 차에서 옷을 벗은 첫 번째 여자가 아니야. 하지만 너는 내 차를 견인시켜서 이 차에 타게 된 첫 번째 여자야.”

내 얼굴이 달아올랐다. 나는 성적인 말을 하지 않았지만, 이 터무니없는 상황이 시작된 지 30분이 지났고 나는 벌거벗었고, 그는 그가 자는 모든 여자들에 대해 말하고 있었고, 우리는 둘 다 분명히 상상해서는 안 되는 것들을 상상하고 있었다.

“공정하게 말하자면,” 나는 중얼거렸다, “너는 그럴 만했어.”

“간호사는 해를 끼치지 말아야 하는 거 아니야?”

“네 차는 완벽하게 괜찮을 거야. 그리고 뉴욕 대학교에서는 차가 히포크라테스 선서에 포함된다고 말하지 않았어.”

“그래서 네가 학위를 받은 곳이구나,” 그가 중얼거렸다. “뉴욕 대학교.”